Trong thời đại mà kiến trúc x86 thống trị, cuộc phiêu lưu của một người đam mê công nghệ với các máy chủ Sun SPARC cổ điển đã mang đến cái nhìn thú vị về bức tranh máy tính những năm 1990. Hành trình này không chỉ nêu bật những thách thức trong việc hồi sinh phần cứng có tuổi đời hàng thập kỷ mà còn thể hiện di sản lâu dài về năng lực kỹ thuật của Sun.
Dự án hồi sinh SPARC
Dự án tập trung vào ba hệ thống SPARC được mua miễn phí:
- Sun SPARCstation 20 (1994) - Giá gốc $12,195 ($26,080 theo giá 2024)
- Sun Ultra 1 Creator (1995) - Giá gốc $25,995 ($53,276 theo giá 2024)
- Axil Ultima 1 (1996) - Giá gốc $9,995 ($19,939 theo giá 2024)
Những chiếc máy này, từng là đỉnh cao của máy trạm, giờ đây trở thành những viên nang thời gian của một kỷ nguyên khi kiến trúc RISC thách thức sự thống trị của x86 trong lĩnh vực máy tính hiệu năng cao.
Vượt qua thách thức NVRAM
Thách thức chính trong việc hồi sinh những hệ thống này nằm ở NVRAM (Bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên không bay hơi) đã bị xóa. Vấn đề này, thường gặp ở các máy SPARC không hoạt động trong thời gian dài, đòi hỏi can thiệp thủ công để khôi phục thông tin hệ thống quan trọng.
Quy trình bao gồm:
- Truy cập dấu nhắc gỡ lỗi OpenBoot
- Nhập thủ công các giá trị NVRAM sử dụng lệnh
mkp - Tạo và xác minh checksum
Quy trình tỉ mỉ này làm nổi bật những khía cạnh độc đáo của kiến trúc SPARC, bao gồm việc sử dụng NVRAM để lưu trữ dữ liệu hệ thống thiết yếu như ID máy chủ và địa chỉ Ethernet.
 |
|---|
| Hình ảnh này minh họa quy trình khởi động thường đi kèm với những nỗ lực phục hồi các máy SPARC đời cũ |
Kết quả đa dạng
Các nỗ lực hồi sinh đã mang lại những kết quả khác nhau:
- Sun Ultra 1 Creator: Khởi động thành công, thể hiện sự mạnh mẽ của dòng máy trạm hàng đầu của Sun.
- Sun SPARCstation 20: Vượt qua vấn đề NVRAM ban đầu nhưng gặp lỗi chẩn đoán bộ nhớ, cho thấy dấu hiệu xuống cấp của phần cứng.
- Axil Ultima 1: Ban đầu có triển vọng nhưng cuối cùng không thể khởi động, cho thấy độ tin cậy vượt trội của phần cứng Sun chính hãng so với các bản sao.
 |
|---|
| Hiển thị các lỗi từ SPARCstation 20, phản ánh những thách thức về phần cứng gặp phải trong quá trình cố gắng khôi phục |
Vượt qua khởi động cơ bản: Thách thức cấu hình mạng
Đối với những người may mắn khởi động được hệ thống SPARC, thách thức tiếp theo là cấu hình mạng. Khác với các hệ thống hiện đại sử dụng DHCP, những máy cổ điển này sử dụng RARP (Reverse Address Resolution Protocol) để gán địa chỉ IP. Điều này đòi hỏi phải thiết lập máy chủ RARP, thường trên hệ thống hiện đại như Raspberry Pi, để kết nối mạng.
Sức hấp dẫn bền bỉ của SPARC
Công sức bỏ ra để hồi sinh những hệ thống này cho thấy sự quyến rũ lâu dài của kiến trúc SPARC của Sun. Như một người bình luận đã nói, ngay cả những hệ thống SPARC mới hơn như Sun Ultra 45 – một trong những máy tính để bàn SPARC cuối cùng – vẫn tiếp tục thu hút những người đam mê. Những chiếc máy này đại diện cho một chương độc đáo trong lịch sử máy tính, cung cấp các tính năng như hỗ trợ ZFS gốc vẫn còn hấp dẫn các tín đồ công nghệ ngày nay.
Kết luận
Mặc dù tính thực tiễn của việc sử dụng các hệ thống SPARC cũ trong môi trường máy tính hiện đại là có hạn, quá trình hồi sinh chúng mang lại những hiểu biết quý giá về sự phát triển của kiến trúc máy tính và thiết kế hệ thống. Đây cũng là minh chứng cho chất lượng kỹ thuật của các sản phẩm Sun Microsystems, nhiều trong số đó vẫn hoạt động sau gần ba thập kỷ.
Đối với những người quan tâm đến việc khám phá lịch sử máy tính một cách thực tế, các dự án như việc hồi sinh SPARC này mang đến kết nối cụ thể với tinh thần đổi mới đã thúc đẩy sự tiến bộ nhanh chóng của công nghệ trong những năm 1990. Khi chúng ta tiếp tục mở rộng giới hạn của sức mạnh máy tính, nhìn lại những hệ thống tiên phong này nhắc nhở chúng ta về con đường đã đi qua – và nền tảng vững chắc mà công nghệ hiện tại của chúng ta được xây dựng trên đó.