Một tiết lộ gần đây từ cựu kỹ sư Intel đã hé lộ một thời điểm quan trọng trong lịch sử CPU, cho thấy cách gã khổng lồ công nghệ này có thể đã bỏ lỡ cơ hội dẫn đầu cuộc cách mạng điện toán 64-bit.
Robert Colwell, kiến trúc sư trưởng của Pentium Pro, mới đây đã chia sẻ trên Quora rằng Intel đã phát triển nội bộ khả năng x86-64 cho Pentium 4, nhưng những nỗ lực này đã bị ban lãnh đạo cấp cao ngăn chặn. Quyết định này được cho là nhằm bảo vệ khoản đầu tư của Intel vào kiến trúc Itanium, một động thái cuối cùng đã phản tác dụng khi AMD thành công trong việc giới thiệu x86-64 với công nghệ AMD64 của họ.
Con đường không được chọn
Theo Colwell, các phiên bản đầu tiên của Pentium 4 đã được thiết kế với khả năng x86-64. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Intel, lo ngại về sự cạnh tranh với dòng Itanium, đã ra lệnh vô hiệu hóa các tính năng này. Colwell cho biết ông thậm chí còn bị đe dọa sa thải nếu tiếp tục ủng hộ việc phát triển x86 64-bit.
Tiết lộ này cho thấy những sai lầm chiến lược của Intel vào đầu những năm 2000. Trong khi công ty đang thúc đẩy kiến trúc Itanium 64-bit thuần túy, họ đã bỏ qua tầm quan trọng của khả năng tương thích ngược trong thị trường PC. Sự thiếu sót này đã cho phép AMD giành được lợi thế đáng kể khi họ giới thiệu x86-64, cung cấp cả khả năng 64-bit và tương thích với phần mềm 32-bit hiện có.
Canh bạc Itanium
Dự án Itanium của Intel, mặc dù có mục tiêu đầy tham vọng, đã phải đối mặt với một số thách thức:
- Thiếu khả năng tương thích ngược: Itanium không thể chạy trực tiếp các ứng dụng x86 32-bit, làm giảm nghiêm trọng sức hấp dẫn của nó trên thị trường PC.
- Hiệu suất giả lập kém: Các giải pháp được cung cấp để chạy ứng dụng 32-bit trên Itanium không đạt yêu cầu, càng cản trở việc áp dụng rộng rãi.
- Định vị thị trường: Intel chủ yếu nhắm Itanium vào thị trường máy chủ và doanh nghiệp, nơi nhu cầu tương thích ngược đặc biệt quan trọng.
Hậu quả
Sự ra mắt thành công của x86-64 của AMD vào năm 2003 đã buộc Intel cuối cùng phải áp dụng kiến trúc này, thực tế là thừa nhận thất bại của dự án Itanium. Mặc dù Intel tiếp tục hỗ trợ và cải tiến Itanium cho đến năm 2017, với lô hàng cuối cùng vào tháng 7 năm 2021, kiến trúc này không bao giờ được áp dụng rộng rãi ngoài một số trường hợp sử dụng đặc biệt.
Bài học kinh nghiệm
Câu chuyện này trong lịch sử CPU nhấn mạnh một số điểm quan trọng:
- Vai trò then chốt của khả năng tương thích ngược trong việc áp dụng công nghệ, đặc biệt là trong thị trường đã được thiết lập như PC và điện toán doanh nghiệp.
- Nguy cơ của việc đè nén đổi mới nội bộ để bảo vệ các dòng sản phẩm hiện có.
- Hậu quả tiềm ẩn của việc đánh giá sai nhu cầu thị trường và khả năng của đối thủ cạnh tranh.
Khi bối cảnh điện toán tiếp tục phát triển, với các bộ xử lý dựa trên ARM đang giành được vị thế trong nhiều lĩnh vực, những sai lầm trong quá khứ của Intel là một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của khả năng thích ứng và tầm nhìn xa trong thế giới công nghệ phát triển nhanh chóng.
Mặc dù Intel vẫn là một thế lực thống trị trong thị trường x86, giai thoại lịch sử này cho thấy ngay cả những nhà lãnh đạo ngành cũng có thể mắc những sai lầm chiến lược có hậu quả lâu dài. Khi chúng ta hướng tới tương lai của điện toán, sẽ rất thú vị để xem Intel và các đối thủ cạnh tranh của họ điều hướng những thách thức và cơ hội phía trước như thế nào.