Trong một nghiên cứu đột phá, các nhà thiên văn học đã sử dụng một kỹ thuật mới để tìm kiếm các tín hiệu liên lạc giữa các hành tinh có thể có trong hệ sao TRAPPIST-1, cách Trái đất khoảng 41 năm ánh sáng. Nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà khoa học từ Penn State và Viện SETI, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc tìm kiếm trí thông minh ngoài Trái đất (SETI).
Sử dụng Dãy Kính viễn vọng Allen (ATA), các nhà nghiên cứu đã dành 28 giờ để quét hệ thống TRAPPIST-1 tìm kiếm tín hiệu vô tuyến có thể cho thấy sự liên lạc giữa bảy hành tinh đá của nó. Nỗ lực này đại diện cho cuộc tìm kiếm tín hiệu vô tuyến dài nhất từ một mục tiêu đơn lẻ từ hệ sao này cho đến nay.
Nghiên cứu tập trung vào hiện tượng được gọi là che khuất giữa các hành tinh (PPO), khi một hành tinh đi qua trước một hành tinh khác từ góc nhìn của Trái đất. Nhóm nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng nếu sự sống thông minh tồn tại trong hệ thống TRAPPIST-1, các tín hiệu vô tuyến được gửi giữa các hành tinh trong quá trình che khuất này có thể được phát hiện từ Trái đất.
Những điểm chính của nghiên cứu bao gồm:
- Nhóm nghiên cứu đã quét một phạm vi tần số rộng, tìm kiếm các tín hiệu băng hẹp có thể chỉ ra nguồn gốc nhân tạo.
- Trong số hàng triệu tín hiệu tiềm năng, khoảng 11.000 ứng viên được chọn để phân tích chi tiết.
- 2.264 tín hiệu được phát hiện trong các cửa sổ PPO dự đoán, nhưng không có tín hiệu nào được xác định là có nguồn gốc không phải từ con người.
- Phần mềm tiên tiến của ATA đã được nâng cấp giúp lọc bỏ các tín hiệu từ Trái đất, cải thiện hiệu quả tìm kiếm.
Mặc dù không tìm thấy bằng chứng về công nghệ ngoài Trái đất, nghiên cứu này giới thiệu một phương pháp mới đầy hứa hẹn cho các nỗ lực SETI trong tương lai. Nick Tusay, tác giả chính và là sinh viên sau đại học tại Penn State, nhấn mạnh rằng nghiên cứu này đưa chúng ta đến gần hơn với việc phát hiện các tín hiệu vô tuyến tương tự như những tín hiệu chúng ta gửi vào không gian.
Hệ thống TRAPPIST-1, với bảy hành tinh có kích thước tương đương Trái đất, một số nằm trong vùng có thể sinh sống được, vẫn là mục tiêu chính cho việc tìm kiếm sự sống ngoài hệ Mặt trời của chúng ta. Các kỹ thuật được phát triển trong nghiên cứu này có thể được áp dụng cho các hệ sao khác, tiềm năng tăng cơ hội phát hiện liên lạc giữa các hành tinh.
Khi công nghệ tiến bộ, các cuộc tìm kiếm trong tương lai với kính viễn vọng mạnh mẽ hơn như Square Kilometer Array sắp tới có thể phát hiện được các tín hiệu yếu hơn, mở rộng hiểu biết của chúng ta về vũ trụ và tiềm năng về sự sống ngoài Trái đất.
Nghiên cứu này không chỉ mở rộng ranh giới của SETI mà còn tạo cơ hội quý giá cho sự tham gia của sinh viên. Các sinh viên đại học đã tham gia vào dự án thông qua chương trình Kinh nghiệm Nghiên cứu cho Sinh viên Đại học của Viện SETI, có được kinh nghiệm thực tế trong nghiên cứu thiên văn học tiên tiến.
Khi chúng ta tiếp tục khám phá vũ trụ và cải tiến các kỹ thuật tìm kiếm, việc tìm kiếm trí thông minh ngoài Trái đất vẫn là một trong những lĩnh vực nghiên cứu khoa học thú vị và có khả năng mang tính chuyển đổi nhất. Mặc dù sự im lặng từ TRAPPIST-1 vẫn còn tồn tại cho đến nay, mỗi nghiên cứu đưa chúng ta tiến gần hơn một bước để trả lời câu hỏi muôn thuở: Liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ?