Cuộc thảo luận gần đây về framework Lingo của GitLab đã làm dấy lên một cuộc tranh luận sôi nổi trong cộng đồng lập trình viên về định nghĩa thực sự của Ngôn ngữ chuyên biệt theo lĩnh vực (DSL) và khi nào thì việc triển khai DSL là hợp lý. Trong khi một số lập trình viên cho rằng DSL cần có cú pháp và ngữ pháp chuyên biệt, những người khác lại ủng hộ một định nghĩa rộng hơn bao gồm cả các ngôn ngữ được nhúng trong các framework lập trình hiện có.
Tranh cãi về định nghĩa DSL
Một điểm gây tranh cãi đáng kể giữa các lập trình viên là tiêu chí để được coi là một DSL. Quan điểm truyền thống, như nhiều lập trình viên trong cộng đồng đã đề cập, cho rằng một DSL thực thụ cần có:
- Cú pháp và ngữ pháp chuyên biệt phù hợp với lĩnh vực cần giải quyết
- Các cấu trúc điều khiển luồng mới
- Ngữ nghĩa chuyên biệt theo lĩnh vực để giải quyết các vấn đề cụ thể
Các ví dụ về DSL được chấp nhận rộng rãi bao gồm:
- SQL (Ngôn ngữ truy vấn có cấu trúc) cho tương tác cơ sở dữ liệu
- Regular Expressions cho việc so khớp mẫu
- AWK cho việc biến đổi văn bản
- LaTeX cho việc tạo tài liệu
Lập luận phản đối DSL đơn giản
Nhiều lập trình viên cho rằng việc chỉ đơn thuần bọc các lời gọi hàm trong một cú pháp khác (như cách tiếp cận S-expression của Lingo) không thể được coi là một DSL thực thụ. Những chỉ trích tập trung vào việc các triển khai như vậy không cung cấp:
- Lợi thế ngữ nghĩa độc đáo so với các thư viện thông thường
- Các cấu trúc chuyên biệt theo lĩnh vực
- Lợi ích đủ lớn để bù đắp gánh nặng bảo trì
Các giải pháp thay thế và thực tế
Đối với các dự án đang cân nhắc việc triển khai DSL, cộng đồng đề xuất một số giải pháp thay thế:
-
Các ngôn ngữ kịch bản hiện có
- Lua
- Python
- JavaScript
-
Các giải pháp chuyên biệt
- CEL (Common Expression Language) cho Go
- Các định dạng cấu hình như YAML hoặc JSON
- Các framework DSL hiện có
Khi nào nên sử dụng DSL
Mặc dù có nhiều hoài nghi, vẫn có những trường hợp hợp lý để sử dụng DSL:
- Tạo dữ liệu kiểm thử với phạm vi kiểm soát
- Môi trường nhạy cảm về bảo mật đòi hỏi chức năng giới hạn
- Yêu cầu tương thích đa ngôn ngữ
- Các vấn đề lĩnh vực cụ thể cần cấu trúc ngữ nghĩa độc đáo
Cân nhắc về bảo trì
Một yếu tố quan trọng trong việc quyết định có nên triển khai DSL hay không là bảo trì dài hạn. Các điểm cần cân nhắc chính bao gồm:
- Yêu cầu về tài liệu
- Đào tạo thành viên mới trong nhóm
- Hỗ trợ và cập nhật liên tục
- Tích hợp với các công cụ và quy trình làm việc hiện có
Cuộc tranh luận này nhấn mạnh một nguyên tắc quan trọng trong phát triển phần mềm: mặc dù DSL có thể là công cụ mạnh mẽ, chúng chỉ nên được triển khai khi lợi ích mang lại rõ ràng vượt trội hơn chi phí đáng kể cho việc phát triển và bảo trì. Như một thành viên trong cộng đồng đã nhận xét, DSL thường là một cái bẫy đối với hầu hết các dự án nghĩ rằng họ cần nó.
Đối với hầu hết các ứng dụng, các lập trình viên được khuyến khích trước tiên nên xem xét các giải pháp hiện có và thư viện chuẩn trước khi bắt đầu tạo ra một ngôn ngữ chuyên biệt mới.