Việc đóng cửa gần đây của công ty nông nghiệp trong nhà Bowery, từng được định giá 2,3 tỷ đô la, đã làm dấy lên cuộc thảo luận sôi nổi trong cộng đồng công nghệ về những thách thức cơ bản mà ngành nông nghiệp trong nhà đang phải đối mặt. Sự kiện này dẫn đến việc xem xét lại một cách nghiêm túc về tính khả thi về mặt kinh tế và công nghệ của các hoạt động canh tác trong nhà.
Bài toán về kinh tế năng lượng
Trọng tâm của cuộc thảo luận là thách thức cơ bản về chi phí năng lượng trong nông nghiệp trong nhà. Theo nhiều chuyên gia công nghệ chỉ ra, nguyên lý vật lý cơ bản khi cạnh tranh với ánh sáng tự nhiên - vốn cung cấp khoảng 1 kilowatt năng lượng miễn phí trên mỗi mét vuông - tạo ra một rào cản kinh tế đáng kể cho hoạt động nông nghiệp trong nhà. Lợi thế tự nhiên này của canh tác truyền thống đã trở thành điểm tranh luận chính trong việc đánh giá tính khả thi của các dự án nông nghiệp trong nhà.
Giá trị đề xuất của nông nghiệp trong nhà
Những người ủng hộ trong cộng đồng cho rằng giá trị thực sự của nông nghiệp trong nhà không nằm ở việc cạnh tranh với ánh sáng mặt trời, mà là tạo ra môi trường kiểm soát có thể giảm thiểu các chi phí vận hành khác. Những lợi ích lý thuyết bao gồm:
- Giảm tiêu thụ nước
- Sử dụng thuốc trừ sâu tối thiểu
- Năng suất cây trồng cao hơn
- Khả năng canh tác quanh năm
- Giảm nguy cơ nhiễm bẩn
Tuy nhiên, ý kiến chung của cộng đồng cho thấy những lợi thế này vẫn chưa đủ để bù đắp chi phí năng lượng đáng kể cần thiết cho hệ thống chiếu sáng nhân tạo và kiểm soát khí hậu.
Thực tế thị trường
Bối cảnh thị trường rộng lớn hơn cho thấy một xu hướng đáng lo ngại. Ngành nông nghiệp trong nhà đã chứng kiến nhiều công ty lớn gặp khó khăn đáng kể, với các doanh nghiệp như AeroFarms, AppHarvest và Kalera đệ đơn xin phá sản theo Chương 11 trong năm 2023. Nỗ lực của Bowery trong việc tìm kiếm nguồn tài chính bổ sung hoặc người mua tiềm năng cuối cùng đã thất bại, phản ánh những khó khăn rộng lớn hơn mà ngành này đang phải đối mặt, đặc biệt trong bối cảnh chi phí năng lượng tăng cao và đầu tư mạo hiểm giảm sút.
Giải pháp thay thế từ nhà kính
Một điểm thú vị được nêu ra trong cuộc thảo luận là sự khác biệt giữa nông nghiệp trong nhà và hoạt động nhà kính. Các nhà kính truyền thống, sử dụng ánh sáng tự nhiên trong khi vẫn kiểm soát được môi trường, có thể đại diện cho một giải pháp trung gian bền vững hơn về mặt kinh tế. Phương pháp này có thể mang lại nhiều lợi ích của nông nghiệp trong môi trường kiểm soát mà không phải chịu chi phí năng lượng cực kỳ cao như việc sử dụng hoàn toàn ánh sáng nhân tạo.
Kết luận
Cuộc thảo luận của cộng đồng xung quanh việc đóng cửa của Bowery nhấn mạnh một bài học quan trọng cho ngành công nghệ nông nghiệp: mặc dù tầm nhìn về các giải pháp canh tác công nghệ cao rất hấp dẫn, nhưng không thể bỏ qua yếu tố kinh tế cơ bản về tiêu thụ năng lượng. Khi ngành công nghiệp này phát triển, thành công trong tương lai có thể phụ thuộc vào việc tìm ra sự cân bằng phù hợp giữa đổi mới công nghệ và việc sử dụng tài nguyên thiên nhiên, có thể thông qua các phương pháp kết hợp những ưu điểm tốt nhất của cả phương pháp canh tác truyền thống và hiện đại.