Trong thời đại mà bất kỳ ai cũng có thể tải xuống phần mềm Blender và tạo đồ họa 3D trên một máy tính để bàn thông thường, thật thú vị khi nhìn lại thời kỳ mà việc thiết kế 3D đòi hỏi phần cứng chuyên dụng có giá ngang với một chiếc xe hơi hạng sang. Máy trạm Silicon Graphics (SGI) POWER Indigo 2 từ năm 1995 đại diện cho một thời điểm then chốt trong lịch sử đồ họa máy tính, khi công nghệ tiên tiến đi kèm với mức giá thiên văn.
Thời đại của sự đổi mới đắt đỏ
Máy trạm POWER Indigo 2 với đồ họa XZ và ổ đĩa SCSI 2GB có giá khoảng 58.000 bảng Anh (73.000 USD) vào giữa những năm 1990. Nhưng phần cứng mới chỉ là khởi đầu. Giấy phép phần mềm thiết kế 3D chuyên nghiệp như Softimage hoặc Alias có thể tốn thêm từ 10.000-15.000 USD. Mặc dù chi phí cao ngất ngưởng, nhưng khoản đầu tư này có thể nhanh chóng được hoàn vốn đối với các nghệ sĩ có kỹ năng:
Nếu vào năm 1994, bạn có một máy SGI và phần mềm Alias cùng với đủ kỹ năng nghệ thuật và năng lực kỹ thuật để tạo ra các logo chất lỏng, chai nước ngọt nhảy múa và biến đổi khuôn mặt, bạn chắc chắn sẽ nhanh chóng thu hồi khoản đầu tư 80.000 USD đó. Đó là một kỹ năng rất hiếm và cần đến phần cứng cũng rất hiếm.
Thông số kỹ thuật chính (1995):
- Model: Silicon Graphics POWER Indigo 2 'Teal'
- CPU: MIPS R8000 (mô-đun đa chip)
- Card đồ họa: Express series 'XZ' (dòng trung cấp)
- Giá hệ thống: 58.000 bảng Anh (bao gồm RAM 64MB, card đồ họa XZ, ổ đĩa SCSI 2GB)
- Giá phần mềm: 10.000-15.000 đô la Mỹ (cho các gói phần mềm 3D chuyên nghiệp)
Thiết kế công nghiệp và sự xuất sắc trong kỹ thuật
Các máy SGI nổi bật so với các đối thủ cùng thời không chỉ về hiệu năng mà còn về thiết kế. Trong khi hầu hết máy tính thời đó đều là những hộp màu xám hoặc đen đơn điệu, các máy trạm SGI lại có kiểu dáng và cá tính riêng biệt. Indigo 2 thể hiện kỹ thuật xuất sắc, từ hệ thống làm mát tinh vi đến thiết kế khay ổ đĩa SCSI độc đáo. Những máy này thậm chí còn có âm thanh khởi động riêng và các thiết bị ngoại vi phù hợp với kết cấu đặc trưng, tạo nên một môi trường máy tính chuyên nghiệp đồng bộ.
Điện toán quan trọng
Yêu cầu về độ tin cậy cho các hệ thống này là cực kỳ cao. Các công ty hậu kỳ vận hành siêu máy tính SGI Onyx cho các hiệu ứng phim và quảng cáo duy trì hoạt động 24/7/365 với các kỹ sư dịch vụ chuyên dụng, những người được yêu cầu phải ở trong phạm vi 25 dặm từ máy chủ mọi lúc. Mức độ hỗ trợ này phản ánh cả vai trò quan trọng của máy móc trong quy trình sản xuất và chi phí đáng kể đối với doanh nghiệp.
Cuộc cách mạng đa chip
Bộ xử lý R8000 trong POWER Indigo 2 đại diện cho một cách tiếp cận thú vị trong thiết kế CPU. Khác với các bộ xử lý đơn chip ngày nay, nó được xây dựng từ nhiều chip rời hoạt động cùng nhau. Triết lý thiết kế này được chia sẻ bởi các nhà sản xuất khác như IBM với các bộ xử lý POWER và POWER2 của họ, cho phép họ đẩy giới hạn hiệu năng theo cách không thể thực hiện được với giải pháp đơn die thời đó.
Kết thúc một kỷ nguyên
Sự phổ cập của khả năng đồ họa 3D và sự trỗi dậy của phần cứng x86 phổ thông cuối cùng đã báo hiệu sự kết thúc cho các máy trạm đồ họa chuyên dụng. Sự chuyển đổi từ kiến trúc RISC độc quyền sang x86-64 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong ngành công nghiệp, khi các bộ xử lý của AMD và Intel bắt đầu cung cấp hiệu năng tương đương với chi phí thấp hơn nhiều.
Góc nhìn lịch sử này giúp chúng ta đánh giá cao sự phát triển của công nghệ đồ họa máy tính, từ thời kỳ tạo đồ họa 3D đòi hỏi đầu tư lớn vào phần cứng chuyên dụng đến thế giới ngày nay, nơi các công cụ sáng tạo mạnh mẽ có thể tiếp cận được với bất kỳ ai có máy tính hiện đại.
Nguồn tham khảo: My new POWER Indigo 2