Tại Hội nghị Phát triển Trò chơi (Game Developer's Conference) 2025 gần đây, Monica Harrington, một trong những người sáng lập Valve và giám đốc tiếp thị đầu tiên của công ty, đã cung cấp những thông tin hiếm hoi về những năm đầu hình thành của công ty. Những tiết lộ của bà đã làm sáng tỏ những con đường thay thế mà gã khổng lồ trong ngành game này có thể đã đi theo, bao gồm một dự án bất ngờ về mạng xã hội, và nguồn gốc của hệ thống DRM của Steam - thứ cuối cùng đã cách mạng hóa việc phân phối trò chơi kỹ thuật số.
Tham Vọng Mạng Xã Hội Chưa Thực Hiện Của Valve
Trong bài phát biểu tại GDC, Harrington tiết lộ rằng đồng sáng lập Valve, Gabe Newell, đã từng nghiêm túc cân nhắc việc phát triển một nền tảng mạng xã hội vào cuối những năm 1990 đến đầu những năm 2000. Tầm nhìn này xuất hiện trước khi ra mắt các nền tảng mạng xã hội lớn như Facebook (2004), Twitter (2006) và Instagram (2010). Theo Harrington, khái niệm của Newell hoàn toàn không nằm trong bối cảnh trò chơi mà tập trung vào tiềm năng của internet như một nơi cực kỳ xã hội vào thời điểm hầu hết các công ty chủ yếu quan tâm đến giao dịch hơn là tâm lý xã hội.
Điều mà anh ấy rất nhận thức được—và tôi cũng vậy—là internet có thể trở thành một nơi cực kỳ mang tính xã hội, và mọi người không nghĩ về nó theo cách đó vào thời điểm đó, Harrington giải thích. Bà gợi ý rằng nền tảng xã hội giả định của Valve có lẽ sẽ không giống với Facebook chút nào, đại diện cho một con đường không được đi theo trong lịch sử của công ty.
Dòng thời gian của các Nền tảng Mạng xã hội được Đề cập:
- Myspace: Ra mắt năm 2003
- Facebook: Ra mắt năm 2004
- Twitter: Ra mắt năm 2006
- Tumblr: Ra mắt năm 2007
- Instagram: Ra mắt năm 2010
- Steam: Ra mắt năm 2003 (để so sánh)
Sự Ra Đời Của Hệ Thống DRM Của Steam
Có lẽ quan trọng hơn đối với lịch sử ngành game là câu chuyện của Harrington về cách hệ thống quản lý bản quyền số (DRM) của Steam ra đời. Nguồn cảm hứng được cho là đến từ một trải nghiệm cá nhân với người cháu trai 19 tuổi của bà, người đã nhận được một tấm séc 500 đô la cho chi phí giáo dục nhưng lại dự định mua một thiết bị ghi đĩa CD-ROM. Khi người cháu vô tình đề cập đến sự phấn khích về việc chia sẻ trò chơi với bạn bè, Harrington đã nhận ra một mối đe dọa mới đối với mô hình kinh doanh của Valve.
Nhận thức này đã thúc đẩy ban quản lý Valve triển khai hệ thống xác thực trực tuyến cho các trò chơi được bán qua Steam, yêu cầu người chơi xác nhận giao dịch mua của họ trực tiếp trên máy chủ của Valve. Công ty đã từng gặp vấn đề với nạn vi phạm bản quyền trong quá trình phát hành Half-Life ban đầu, sử dụng xác thực mã khóa CD đơn giản hơn. Mike Harrington, chồng cũ của Monica và đồng sáng lập Valve, đã phát hiện ra nhiều người dùng phàn nàn về các vấn đề trò chơi trên diễn đàn thực ra đang sử dụng các bản sao lậu.
Phong Cách Lãnh Đạo Của Gabe Newell
Ngoài các quyết định kinh doanh, Harrington còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách tiếp cận lãnh đạo của Newell. Trái ngược với sự sùng bái cá nhân đã phát triển xung quanh ông, Harrington mô tả siêu năng lực của Newell là khả năng nhận ra và nuôi dưỡng tài năng. Anh ấy thích thú khi thấy những người trong nhóm thực sự giỏi trong công việc của họ, bà nói, gợi ý rằng thành công của Valve không phải chỉ đến từ một mình Newell mà từ kỹ năng của ông trong việc tập hợp và hỗ trợ đúng đội ngũ.
Quan điểm này thách thức ý niệm về Newell như là lực lượng duy nhất đằng sau những thành tựu của Valve. Harrington lưu ý rằng mặc dù bà thấy Newell thực sự, thực sự thông minh với những quan điểm thú vị về mọi thứ, sức mạnh thực sự của ông nằm ở việc xác định những cá nhân tài năng từ nhiều nền tảng khác nhau và đưa họ lại với nhau.
 |
|---|
| Suy ngẫm về vai trò lãnh đạo trong thế giới công nghệ: Ảnh hưởng của Gabe Newell trong việc nuôi dưỡng tài năng tại Valve |
Vai Trò Của Monica Harrington Trong Lịch Sử Valve
Sự xuất hiện của Harrington tại GDC chính là một sự điều chỉnh đối với tường thuật lịch sử của Valve. Vào năm 2024, bà đã tuyên bố rằng tên của bà đã bị xóa khỏi lịch sử công ty mặc dù có những đóng góp đáng kể cùng với Newell và Mike Harrington. Những tiết lộ gần đây của bà, bao gồm vai trò của bà trong việc ủng hộ các biện pháp DRM mạnh mẽ hơn và sự tham gia của bà trong các quyết định chiến lược ban đầu, đã khẳng định lại vị trí của bà trong câu chuyện sáng lập Valve.
Những hồi ức của bà cũng làm nổi bật bản chất đôi khi gây tranh cãi của lịch sử doanh nghiệp, lưu ý rằng bà và chồng cũ có những ký ức khác nhau về cách thức một số quyết định, như việc triển khai DRM của Valve, đã được đưa ra. Mike nghĩ rằng chúng tôi sẽ làm điều đó dù thế nào đi nữa. Nhưng tôi chắc chắn đã nói chuyện với tất cả mọi người về nó và cực kỳ bận tâm về nó, bà giải thích.
Các Nhân Vật Chính của Valve Được Thảo Luận:
- Gabe Newell: Đồng sáng lập và hiện là chủ tịch
- Monica Harrington: Đồng sáng lập và giám đốc tiếp thị đầu tiên
- Mike Harrington: Đồng sáng lập (chồng cũ của Monica)
Con Đường Không Đi Theo
Những tiết lộ của Harrington mời gọi suy đoán về những tương lai thay thế cho Valve. Nếu công ty theo đuổi tầm nhìn mạng xã hội của Newell, bối cảnh kỹ thuật số ngày nay có thể trông khá khác. Thay vào đó, Valve tập trung vào game và phân phối, cuối cùng ra mắt Steam vào năm 2003, điều đã biến đổi việc phân phối game PC và vẫn duy trì vị thế thống trị bất chấp những thách thức từ các đối thủ cạnh tranh như các sáng kiến game của Amazon.
Những cái nhìn thoáng qua này vào quá trình ra quyết định ban đầu của Valve cung cấp bối cảnh quý giá để hiểu cách công ty phát triển thành cường quốc ngành công nghiệp như hiện nay, đồng thời làm nổi bật bản chất hợp tác của thành công và vai trò then chốt được đóng bởi những nhân vật vượt ra ngoài người đồng sáng lập nổi tiếng của nó.