Một nghiên cứu đột phá từ Đại học Columbia đã lật ngược hiểu biết của chúng ta về tình trạng viêm nhiễm liên quan đến lão hóa. Trong nhiều năm qua, các nhà khoa học tin rằng viêm nhiễm mãn tính là một phần không thể tránh khỏi của quá trình già đi. Nhưng nghiên cứu mới so sánh những người từ các vùng khác nhau trên thế giới cho thấy điều này có thể chỉ đúng với những người sống trong các xã hội công nghiệp hóa.
Nghiên cứu đã xem xét bốn nhóm người khác nhau: hai nhóm từ các khu vực hiện đại, công nghiệp hóa ( Italy và Singapore ) và hai nhóm từ các cộng đồng bản địa (người Tsimane ở Bolivia và người Orang Asli ở Malaysia ). Kết quả rất bất ngờ và đã khơi dậy cuộc thảo luận sôi nổi về ý nghĩa thực sự của viêm nhiễm đối với sức khỏe con người.
Các nhóm dân số được so sánh trong nghiên cứu:
- Nghiên cứu InCHIANTI của Ý (công nghiệp hóa)
- Nghiên cứu Singapore Longitudinal Aging Study (công nghiệp hóa)
- Người Tsimane ở vùng Amazon của Bolivia (bản địa)
- Người Orang Asli ở bán đảo Malaysia (bản địa)
Sự nhầm lẫn giữa viêm nhiễm tốt và xấu
Một trong những điểm quan trọng nhất từ các cuộc thảo luận cộng đồng là sự nhầm lẫn rộng rãi về bản thân tình trạng viêm nhiễm. Nhiều người nhận được thông tin trái chiều từ các nguồn y tế - một số nói viêm nhiễm là gốc rễ của mọi vấn đề sức khỏe, trong khi những người khác lại khẳng định nó thực sự có lợi.
Thực tế phức tạp hơn. Có nhiều loại viêm nhiễm khác nhau, và bối cảnh rất quan trọng. Viêm nhiễm ngắn hạn giúp cơ thể bạn hồi phục sau chấn thương và chống lại nhiễm trùng. Chính tình trạng viêm nhiễm mãn tính, kéo dài mới có vẻ gây ra vấn đề - nhưng chỉ trong một số môi trường nhất định.
Như một nhà quan sát đã lưu ý, điều này tương tự như việc uống nước rất cần thiết cho sự sống, nhưng chết đuối trong nước lại chết người. Điều quan trọng là hiểu khi nào viêm nhiễm có lợi và khi nào nó có hại.
Tại sao các cộng đồng bản địa kể một câu chuyện khác
Phát hiện nổi bật nhất là những người trong các cộng đồng bản địa có mức độ các chỉ số viêm nhiễm cao, nhưng những chỉ số này không tăng theo tuổi tác như ở các xã hội công nghiệp hóa. Quan trọng hơn nữa, mặc dù có mức độ viêm nhiễm được coi là đáng lo ngại trong y học phương Tây, những quần thể này hiếm khi phát triển các bệnh mãn tính đang hoành hành ở các quốc gia công nghiệp hóa.
Khoảng 66% người Tsimane bị ký sinh trùng đường ruột, và hơn 70% người Orang Asli mắc một dạng nhiễm trùng nào đó. Hệ thống miễn dịch của họ liên tục chống lại các mối đe dọa thực sự, điều này giúp duy trì hoạt động và định hướng đúng đắn. Điều này cho thấy bản thân viêm nhiễm không phải là vấn đề - mà là tình trạng viêm nhiễm không có mục đích rõ ràng mới trở nên có hại.
Thống kê sức khỏe chính:
- 66% người Tsimane có ít nhất một loại nhiễm ký sinh trùng đường ruột
- Hơn 70% người Orang Asli có nhiễm trùng phổ biến
- 19 cytokine (protein tín hiệu miễn dịch) đã được phân tích
- Các bệnh mãn tính (tiểu đường, bệnh tim, Alzheimer) hiếm gặp ở các dân tộc bản địa
Thuyết hệ thống miễn dịch chán nản
Các cuộc thảo luận cộng đồng đã làm nổi bật một ý tưởng thú vị: rằng hệ thống miễn dịch trong các xã hội công nghiệp hóa có thể giống như đôi tay nhàn rỗi tìm kiếm rắc rối khi chúng không có việc thực sự để làm. Không có sự tiếp xúc thường xuyên với ký sinh trùng và nhiễm trùng, hệ thống miễn dịch của chúng ta có thể bắt đầu tấn công chính cơ thể mình.
Thuyết này phù hợp với các phát hiện của nghiên cứu về sự không phù hợp tiến hóa - ý tưởng rằng hệ thống miễn dịch của chúng ta tiến hóa để xử lý các môi trường rất khác biệt so với các thành phố và vùng ngoại ô hiện đại. Thế giới sạch sẽ, khử trùng mà chúng ta đã tạo ra có thể thực sự đang làm rối loạn hệ thống phòng thủ của cơ thể.
Tại sao các phương pháp điều trị hiện tại thường thất bại
Nghiên cứu giúp giải thích tại sao nhiều phương pháp điều trị chống viêm không thành công như mong đợi. Hầu hết các loại thuốc chỉ nhắm vào một tập hợp nhỏ trong số hàng chục protein viêm nhiễm trong cơ thể chúng ta. Quan trọng hơn, chúng có thể đang cố gắng ức chế một hệ thống đang hoạt động sai thay vì giải quyết lý do tại sao nó lại hoạt động sai.
Những phát hiện này thực sự đặt câu hỏi về ý tưởng rằng viêm nhiễm tự nó là xấu. Thay vào đó, có vẻ như viêm nhiễm—và có lẽ cả các cơ chế lão hóa khác—có thể phụ thuộc rất nhiều vào bối cảnh.
Điều này cho thấy thay vì chỉ cố gắng giảm viêm nhiễm, chúng ta có thể cần tìm cách đưa ra những thách thức phù hợp cho hệ thống miễn dịch hoặc chuyển hướng hoạt động của chúng theo cách lành mạnh hơn.
Phương pháp nghiên cứu:
- Bảng 19 cytokine được sử dụng để đánh giá các mô hình viêm
- Các dấu hiệu viêm do lão hóa phù hợp với quá trình già hóa trong các bộ dữ liệu của Italy và Singapore
- Không tìm thấy mối tương quan giữa tuổi tác và tình trạng viêm ở các nhóm thổ dân
- Tập trung vào exposome - tổng thể các yếu tố phơi nhiễm từ môi trường, lối sống và nhiễm trùng
Điều này có ý nghĩa gì đối với các chiến lược sức khỏe tương lai
Những tác động của nghiên cứu vượt xa nghiên cứu học thuật. Nó cho thấy rằng các khuyến nghị sức khỏe phổ quát có thể không hiệu quả với mọi người, và các yếu tố môi trường đóng vai trò lớn hơn nhiều trong quá trình lão hóa so với những gì đã được nghĩ trước đây.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng 19 chỉ số viêm nhiễm khác nhau để đánh giá các mô hình viêm nhiễm, cho thấy mối quan hệ giữa các chỉ số này và bệnh tật khác nhau đáng kể giữa các quần thể. Sự phức tạp này có nghĩa là các giải pháp đơn giản khó có thể hiệu quả với mọi người.
Hiểu được những khác biệt này có thể dẫn đến các phương pháp tiếp cận cá nhân hóa hơn đối với sức khỏe và lão hóa. Thay vì giả định mọi tình trạng viêm nhiễm đều xấu, các phương pháp điều trị trong tương lai có thể tập trung vào việc hiểu tại sao viêm nhiễm xảy ra và giải quyết những nguyên nhân gốc rễ đó thay vì chỉ ức chế các triệu chứng.
Nghiên cứu mở ra những câu hỏi mới về cách lối sống hiện đại của chúng ta ảnh hưởng đến quá trình lão hóa và liệu có cách nào để duy trì lợi ích của xã hội công nghiệp hóa trong khi tránh những tác hại sức khỏe của nó.
Tham khảo: Aging-related Inflammation Is Not Universal Across Human Populations