Tàu vũ trụ Starliner của Boeing đang trở về Trái Đất trong tình trạng khó khăn sau một chuyến bay thử nghiệm đầy vấn đề, để lại nhiều câu hỏi nghiêm trọng về tương lai của chương trình.
Tàu capsule Starliner không người lái đã rời khỏi Trạm Vũ trụ Quốc tế vào thứ Sáu, kết thúc một nhiệm vụ bị ảnh hưởng bởi các vấn đề kỹ thuật. Trong quá trình tiếp cận ISS vào tháng 6, 5 trong số 28 động cơ đẩy của Starliner đã bị hỏng, buộc phải can thiệp thủ công. Các kỹ sư sau đó đã xác định nguyên nhân là do các vòng đệm quá nóng làm hạn chế dòng chảy của nhiên liệu đẩy.
Thêm vào đó, các lo ngại nảy sinh khi phát hiện rò rỉ khí heli trong hệ thống đẩy của Starliner. Mặc dù NASA cho biết vẫn còn đủ heli cho hành trình trở về, những vấn đề này đã gây nghi ngờ về sự sẵn sàng của Starliner cho các chuyến bay có người lái.
Những điểm chính về nhiệm vụ gặp trục trặc của Starliner:
- Ban đầu dự định chở phi hành gia, nhưng tàu capsule đang trở về rỗng do các vấn đề kỹ thuật
- NASA chưa quyết định liệu có cần một chuyến bay thử nghiệm không người lái khác hay không
- Boeing đã phải chịu gần 1,6 tỷ đô la chi phí tài chính cho chương trình này
- Hiện tại, Crew Dragon của SpaceX là phương tiện vận chuyển phi hành đoàn duy nhất của NASA đến ISS
NASA đã lên kế hoạch luân phiên các nhiệm vụ giữa SpaceX và Boeing, nhưng sự chậm trễ của Starliner đã buộc họ phải phụ thuộc nhiều vào SpaceX. Cơ quan vũ trụ này chỉ mới cam kết ba chuyến bay hoạt động Starliner cho đến nay, so với 14 chuyến của SpaceX.
Mặc dù CEO của Boeing đã bày tỏ ý định tiếp tục chương trình, khả năng tồn tại lâu dài của nó vẫn còn không chắc chắn. Với việc Trạm Vũ trụ Quốc tế dự kiến ngừng hoạt động vào năm 2030, thời gian đang cạn dần để Starliner chứng minh giá trị của mình.
Khi Starliner hướng đến điểm hạ cánh ở New Mexico, tương lai của nó - và vai trò của Boeing trong chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA - đang bị đe dọa. Kết quả của hành trình trở về này có thể là yếu tố quyết định liệu Boeing có thể vượt qua những năm tháng trì hoãn để cuối cùng cung cấp một tàu vũ trụ đáng tin cậy cho NASA hay không.