Chương trình tàu vũ trụ Starship của SpaceX đã nhận được sự hỗ trợ đáng kể về mặt quy định đúng lúc NASA đang xem xét đẩy nhanh lịch trình sứ mệnh lên Sao Hỏa. Những phát triển này báo hiệu sự đẩy mạnh tiềm năng trong nỗ lực của nhân loại để đến Hành tinh Đỏ, với công ty của Elon Musk đóng vai trò then chốt trong nỗ lực đầy tham vọng này.
FAA Tăng Đáng Kể Năng Lực Phóng Starship
Cục Hàng không Liên bang (FAA) đã cấp phép cho SpaceX phóng tên lửa Starship lên đến 25 lần mỗi năm từ cơ sở Boca Chica gần Brownsville, Texas. Điều này tăng gấp năm lần so với giới hạn trước đây chỉ năm lần phóng mỗi năm. Đánh giá môi trường của FAA kết luận rằng việc sửa đổi giấy phép vận hành phương tiện của SpaceX hỗ trợ tăng tần suất phóng và hạ cánh của phương tiện phóng Starship/Super Heavy sẽ không ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng môi trường sống của con người. Sự chấp thuận về mặt quy định này cho phép tăng đáng kể tần suất thử nghiệm đối với phương tiện mà SpaceX mô tả là phương tiện phóng mạnh nhất từng được phát triển trên thế giới.
Chi tiết phê duyệt của FAA
- Giới hạn phóng hàng năm trước đây: 5 lần phóng mỗi năm
- Giới hạn phóng hàng năm mới: 25 lần phóng mỗi năm
- Giới hạn hạ cánh hàng năm mới: 25 lần hạ cánh mỗi năm
- Địa điểm: Cơ sở Boca Chica gần Brownsville, Texas
Khả Năng Kỹ Thuật và Tiến Độ của Starship
Với chiều cao ấn tượng 403 feet (123 mét) khi phóng, Starship bao gồm hai tầng: chính tàu vũ trụ Starship được gắn trên tên lửa đẩy Super Heavy. Hệ thống được thiết kế để tái sử dụng hoàn toàn, với tên lửa đẩy Super Heavy có khả năng quay trở lại bệ phóng. Trong chuyến bay thử nghiệm thứ năm vào ngày 13 tháng 10 năm 2024, tên lửa đẩy đã được bắt thành công bởi cơ chế chopsticks của tháp phóng. Theo SpaceX, Starship cuối cùng sẽ có thể mang 100 tấn đến Sao Hỏa hoặc lên đến 100 người trong các chuyến bay liên hành tinh dài hạn. Phương tiện đã trải qua tám chuyến bay thử nghiệm cho đến nay, với hai chuyến vào năm 2023, bốn chuyến vào năm 2024, và hai chuyến vào năm 2025, mặc dù các thử nghiệm gần đây nhất sử dụng thiết kế Block 2 mới đã kết thúc bằng sự phân rã không theo kế hoạch.
Thông số kỹ thuật và khả năng của Starship
- Chiều cao: 403 feet (123 mét)
- Khả năng tải: Lên đến 100 tấn đến sao Hỏa
- Sức chứa hành khách: Lên đến 100 người cho các chuyến bay liên hành tinh
- Thiết kế: Hệ thống hai tầng có thể tái sử dụng hoàn toàn (tàu vũ trụ Starship + tên lửa đẩy Super Heavy)
- Các chuyến bay thử nghiệm đến nay: 8 (2 vào năm 2023, 4 vào năm 2024, 2 vào năm 2025)
NASA Xem Xét Đẩy Nhanh Lịch Trình Lên Sao Hỏa
Trong một diễn biến có thể liên quan, NASA được cho là đang khám phá các lựa chọn để đẩy nhanh lịch trình cho các sứ mệnh con người lên Sao Hỏa. Theo các báo cáo gần đây, cơ quan vũ trụ này đang đánh giá cơ hội phóng các sứ mệnh đến Sao Hỏa sớm nhất là vào năm tới, với các cửa sổ bổ sung vào năm 2026 và 2028, để thử nghiệm các công nghệ cần thiết cho việc hạ cánh của con người. Sự thay đổi này diễn ra chưa đầy một tuần sau khi chính quyền Hoa Kỳ công bố đề xuất ngân sách cho NASA, nhấn mạnh mục tiêu quốc gia về việc đưa con người lên Sao Hỏa trong khi đề xuất cắt giảm 24% so với ngân sách hiện tại 24,8 tỷ đô la của NASA cho năm 2025.
Trọng Tâm Sao Hỏa của Chính Quyền Trump
Ngân sách đề xuất phân bổ lại nguồn lực cho việc khám phá Sao Hỏa, với 647 triệu đô la bổ sung cho khám phá vũ trụ có người lái so với ngân sách năm 2025 và 1 tỷ đô la đầu tư mới dành riêng cho các chương trình Sao Hỏa. Đáng chú ý, ngân sách sẽ loại bỏ nguồn tài trợ cho sứ mệnh Mars Sample Return của NASA, cho thấy rằng các mẫu đá có thể được thu thập bởi một sứ mệnh có người lái. Việc sắp xếp lại ưu tiên này phù hợp với các mục tiêu đã nêu về việc quay trở lại Mặt Trăng trước Trung Quốc và đưa con người lên Sao Hỏa.
Vai Trò của SpaceX trong Tham Vọng Sao Hỏa
Nếu NASA tiến hành các sứ mệnh Sao Hỏa được đẩy nhanh, Starship của SpaceX sẽ là phương tiện có khả năng nhất cho công việc này. Elon Musk đã liên tục bày tỏ tầm nhìn của mình về việc biến nhân loại thành một loài đa hành tinh, gần đây tuyên bố rằng Starship có thể phóng đến Sao Hỏa vào cuối năm 2026, với các sứ mệnh có người lái theo sau sớm nhất là vào năm 2029. Tần suất phóng tăng lên hiện được FAA cho phép sẽ là yếu tố quan trọng để phát triển và chứng minh các công nghệ cần thiết cho các sứ mệnh Sao Hỏa, đặc biệt là khả năng tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo phức tạp mà Starship sẽ cần để vươn ra ngoài quỹ đạo Trái Đất.
Thách Thức của Việc Lập Kế Hoạch Sứ Mệnh Sao Hỏa
Việc phóng các sứ mệnh đến Sao Hỏa đòi hỏi lập kế hoạch cẩn thận xung quanh sự thẳng hàng của các hành tinh. Trái Đất và Sao Hỏa đạt đến vị trí gần nhau tối ưu khoảng mỗi 26 tháng, tạo ra các cửa sổ hạn chế để di chuyển hiệu quả giữa các hành tinh. Theo các nhà phân tích, nếu con người muốn đến Sao Hỏa trong nhiệm kỳ tổng thống tiếp theo, họ sẽ cần khởi hành trong cửa sổ mở vào cuối năm 2028, với một sứ mệnh tiền thân không người lái phóng trong cửa sổ năm 2026 để giảm rủi ro sứ mệnh.
Việc Thành Lập Thành Phố Starbase
Quyết định của FAA trùng với một diễn biến quan trọng khác cho hoạt động của SpaceX tại Texas. Khu vực được biết đến với tên Starbase, nơi đặt trụ sở chính và cơ sở phóng của SpaceX gần biên giới Mexico, sẽ trở thành một thành phố hợp nhất sau cuộc bỏ phiếu gần đây với 212 cư dân ủng hộ và chỉ có sáu người phản đối. Hầu hết cử tri là nhân viên SpaceX hoặc những người có liên quan đến công ty, nhấn mạnh ảnh hưởng ngày càng tăng của công ty hàng không vũ trụ này trong khu vực.
Bức Tranh Rộng Lớn Hơn về Phóng Vũ Trụ
Những phát triển này diễn ra giữa thời điểm ngành công nghiệp phóng vũ trụ tăng trưởng kỷ lục. Trong năm 2024, 263 tên lửa đã được phóng trên toàn cầu, đánh dấu năm thứ tư liên tiếp có hoạt động phóng phá kỷ lục. SpaceX thống trị bức tranh này với 132 lần phóng tên lửa Falcon 9, tiếp tục mở rộng chòm sao vệ tinh Starlink hiện bao gồm hơn 7.300 vệ tinh. Khi cả tham vọng vũ trụ tư nhân và chính phủ ngày càng trở nên đầy tham vọng, năng lực phóng Starship tăng lên đại diện cho một bước tiến quan trọng hướng tới việc biến du hành liên hành tinh thành hiện thực.