Chương trình tham vọng Starship của SpaceX đang chuẩn bị cho một cuộc trở lại quan trọng khi Cục Hàng không Liên bang đã cấp phép cho chuyến bay thử nghiệm thứ chín của tên lửa, dự kiến sớm nhất vào thứ Ba, ngày 27 tháng 5. Lần phóng này diễn ra sau hai lần thất bại nổ liên tiếp đã khiến chương trình phương tiện hướng tới sao Hỏa bị lùi lại vài tháng và gia tăng sự giám sát về độ tin cậy của tên lửa tải trọng nặng này.
Những thất bại gần đây thúc đẩy đánh giá an toàn toàn diện
Chuyến bay thử nghiệm thứ bảy và thứ tám của Starship đều kết thúc bằng những vụ nổ ấn tượng, làm nổi bật những thách thức kỹ thuật đáng kể. Trong chuyến bay thử nghiệm tháng 1, tầng trên đã phát nổ khoảng tám phút rưỡi sau khi phóng. Chuyến bay thử nghiệm tháng 3 cũng theo một kịch bản tương tự, với tên lửa đẩy Super Heavy thành công trở về tháp Mechazilla với cánh tay chopstick, nhưng tầng trên gặp kết cục thảm khốc khi sáu trong số chín động cơ Raptor bị hỏng trong quá trình đốt cháy lên cao. SpaceX mất liên lạc với phương tiện chín phút sau khi phóng trước khi nó phát nổ trên Đại Tây Dương.
Lịch trình và Kết quả các Chuyến bay Thử nghiệm Starship
- Chuyến bay 7 (tháng Một): Tầng trên phát nổ sau 8,5 phút kể từ khi phóng
- Chuyến bay 8 (tháng Ba): Sáu trong số chín động cơ Raptor bị hỏng, tàu phát nổ sau 9 phút kể từ khi phóng
- Chuyến bay 9 (Dự kiến ngày 27 tháng Năm): Lần đầu tiên tái sử dụng tên lửa đẩy Super Heavy đã được phóng trước đó
Sửa chữa kỹ thuật và cải tiến động cơ
SpaceX đã xác định và khắc phục nguyên nhân gốc rễ của cả hai lần thất bại thông qua thử nghiệm mặt đất rộng rãi và sửa đổi phần cứng. Sự cố động cơ của tên lửa đẩy Super Heavy trong quá trình đốt cháy boostback được cho là do quá nhiệt của thiết bị đánh lửa, mà công ty đã giải quyết bằng cách thêm lớp cách nhiệt bổ sung. Đối với sự cố tầng trên, SpaceX đã truy ra vấn đề từ một trục trặc phần cứng ở một trong những động cơ trung tâm gây ra việc đánh lửa nhiên liệu bất ngờ. Công ty đã thực hiện một số biện pháp khắc phục bao gồm siết chặt các khớp nối quan trọng, lắp đặt hệ thống xả nitơ mới và cải thiện hệ thống thoát nhiên liệu.
Mở rộng các biện pháp an toàn và khu vực nguy hiểm
Sự chấp thuận của FAA đi kèm với các yêu cầu an toàn nghiêm ngặt hơn, bao gồm mở rộng đáng kể các khu vực nguy hiểm. Vùng cấm bay cho Chuyến bay 9 sẽ bao phủ khoảng 1.600 hải lý, kéo dài về phía đông từ địa điểm phóng Starbase, Texas qua eo biển Florida, bao gồm Bahamas và Turks and Caicos. Điều này thể hiện sự gia tăng đáng kể so với khu vực nguy hiểm 885 hải lý của chuyến bay thử nghiệm trước đó. Việc mở rộng phản ánh kế hoạch của SpaceX sử dụng lại tên lửa đẩy Super Heavy đã được phóng trước đó lần đầu tiên, làm tăng thêm độ phức tạp cho hồ sơ nhiệm vụ.
So sánh Khu vực Nguy hiểm
- Chuyến bay 8: Phạm vi bao phủ 885 hải lý
- Chuyến bay 9: Phạm vi bao phủ 1,600 hải lý (tăng 81%)
- Phạm vi địa lý: Từ Starbase, Texas đến Eo biển Florida , bao gồm Bahamas và Turks and Caicos
Lịch trình sứ mệnh sao Hỏa tăng tốc bất chấp những trở ngại
Trong khi Starship đối mặt với những trở ngại kỹ thuật, NASA và SpaceX đang tăng tốc lịch trình khám phá sao Hỏa. NASA đang đánh giá các cửa sổ phóng vào năm 2026 và 2028 cho các sứ mệnh có người lên sao Hỏa, với Nhà Trắng đề xuất tài trợ 1 tỷ đô la Mỹ cho các sứ mệnh tiền đề sao Hỏa. Elon Musk đã tuyên bố ý định phóng năm tàu Starship robot lên sao Hỏa vào năm 2026, tiếp theo là sứ mệnh có phi hành đoàn đầu tiên vào năm 2028. Mỗi khoang Starship cung cấp 1.100 mét khối không gian có áp suất và được thiết kế để vận chuyển khoảng 100 người, mặc dù các chuyến bay có phi hành đoàn ban đầu có thể sẽ chở 10-20 phi hành gia.
Lịch trình sứ mệnh Mars
- 2026: SpaceX dự định phóng 5 tàu vũ trụ Starship robot lên Mars
- 2028: Mục tiêu sứ mệnh Mars có phi hành đoàn đầu tiên
- Các cửa sổ phóng của NASA đang được đánh giá: 2026 và 2028
- Đề xuất tài trợ Mars của Nhà Trắng: 1 tỷ USD
Nghiên cứu biến đổi địa hình tiến triển song song với phát triển tên lửa
Giáo sư Harvard Robin Wordsworth và các nhà khoa học khác đang phát triển công nghệ để biến đổi sao Hỏa thành một môi trường có thể sinh sống được. Nghiên cứu của họ tập trung vào việc tạo ra các môi trường sống cho con người bằng cách sử dụng các mái vòm silica aerogel có thể làm ấm bên trong 50 độ Kelvin trên điểm nóng chảy của nước dọc theo xích đạo sao Hỏa. Những cấu trúc này sẽ chặn bức xạ tử ngoại có hại trong khi tạo ra hiệu ứng nhà kính phù hợp cho con người sinh sống. Tầm nhìn dài hạn bao gồm việc làm tan các chỏm băng cực của sao Hỏa bằng cách sử dụng các gương buồm mặt trời khổng lồ để khôi phục bầu khí quyển cổ đại và chu trình nước của hành tinh.
Thời khắc quan trọng cho tham vọng không gian của SpaceX
Chuyến bay thử nghiệm thứ chín sắp tới đại diện cho một thời khắc then chốt đối với chương trình Starship của SpaceX, đóng vai trò là nền tảng cho cả chương trình Artemis Mặt trăng của NASA và các nỗ lực thuộc địa hóa sao Hỏa trong tương lai. Hai lần thất bại liên tiếp đã làm gián đoạn gần 240 chuyến bay và khiến chương trình bị lùi lại vài tháng so với lịch trình. Thành công trong chuyến bay thử nghiệm này có thể khôi phục niềm tin vào thiết kế và quy trình sản xuất của phương tiện, trong khi một thất bại khác có thể gây ra thêm sự chậm trễ và giám sát quy định. Ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và cộng đồng khám phá không gian sẽ theo dõi chặt chẽ liệu các biện pháp khắc phục kỹ thuật của SpaceX có chứng minh hiệu quả trong việc đạt được hồ sơ bay thành công từ phóng đến hạ cánh hay không.